Théâtre l’an passé de sa seule victoire jusqu’alors en rallycross, le circuit de Riga, en Lettonie, plaît incontestablement à Sébastien Loeb. Et le pilote du Team Peugeot Hansen ne tardait pas à le rappeler à l’occasion de cette dixième épreuve du championnat du monde de la spécialité. Particulièrement en verve, l’Alsacien concluait en effet l’étape des manches qualificatives au deuxième rang, fort notamment de deux troisièmes places (Q2 et Q3), et d’une victoire en Q4 à l’issue d’un envol de toute beauté. Toujours aussi prompt à lâcher les quelque six cent chevaux de sa Lionne, il s’adjugeait également sa demi-finale, mais un départ un peu moins bon en finale le condamnait à une remontée spectaculaire depuis la dernière position jusqu’à la troisième. Un nouveau podium, son sixième cette année, son cinquième consécutif, qui s’il lui laisse un sentiment contrasté, lui autorise toujours à espérer grimper sur le podium du championnat, à deux rendez-vous du terme de la saison.

« Je tiens tout d’abord à féliciter Johan Kristoffersson pour son titre, avouait le champion français beau joueur. Il a réalisé une très belle saison en étant toujours à la fois rapide et propre. De mon côté, je dresse un bilan plutôt bon du week-end. D’un côté, il y a évidemment la satisfaction de m’être encore une fois montré très performant et d’avoir réalisé de très bons départs sous la pluie. Un peu comme à Lohéac dernièrement, ce circuit à haut niveau d’adhérence m’a bien permis de m’exprimer au volant d’une Peugeot 208 WRX qui était très bien équilibrée. D’un autre côté, il y a une pointe de frustration car en vitesse pure j’avais le potentiel pour me battre avec Kristoffersson et j’étais un peu plus rapide qu’Ekström. Sauf que ce dernier a effectué un meilleur envol que moi en finale, il a réussi à mettre son nez à l’intérieur, et c’est ainsi que je me suis retrouvé sixième au premier virage, à devoir redoubler un à un mes adversaires. Mais c’est le rallycross, il ne faut pas laisser le moindre espace à des pilotes de cette trempe. Cela nous encourage en tout cas à persévérer pour tenter de finir l’année sur la meilleure note possible. »

Avec son premier virage toujours très aléatoire, car sous forme d’épingle droite, la prochaine manche du championnat à Estering (29 septembre-1er octobre), en Allemagne, devrait en tout cas réserver son nouveau lot de surprises.

RÉSULTATS

1.     Johan Kristoffersson (VW Polo GTI)
2.     Mattias Ekström (Audi S1 Quattro)
3.     Sébastien Loeb (Peugeot 208 WRX)

CHAMPIONNAT

1.     Johan Kristoffersson (VW Polo GTI)                   271 pts
2.     Petter Solberg (VW Polo GTI)                              209 pts
3.     Mattias Ekström (Audi S1 Quattro)                    204 pts
4.     Sébastien Loeb (Peugeot 208 WRX)                  194 pts